Lando Norris skupljao je svoje palice za golf kao i svoja osjetila u ponedjeljak ujutro nakon najvećeg poslijepodneva u svom životu, na putu za Augusta National.
24-godišnjak je oduvijek planirao započeti svoj tjedan na domu Mastersa, ali je odgodio putovanje dugo 600 milja iz Miamija za jedan dan – točnije jednu noć – nakon što je u nedjelju osvojio svoju prvu veliku nagradu na Floridi.
Odjednom vozač o kojem se najviše pričalo na gridu, bio je pod uputama izvršnog direktora McLarena, Zaka Browna, da ostane i uživa na mjestu.
Brown, čiji su prijatelji članovi Auguste, više je od Norrisova šefa. On je njegovao svoj talent od malih nogu – ‘otkad je bio visok 2 stope i 2 inča i težak 40 K’ kao svjetski prvak u kartingu prije deset godina – i 52-godišnji Amerikanac je s izrazom gotovo očinskog ponosa pozdravio trijumf svog štićenika na stadionu Hard Rock.
Zvučajući pomalo promuklo, ali izjavivši da je u dobroj formi kada je nazvao Mail Sport, Brown je izvijestio da je noćno slavlje bilo ‘mlado i vrišteće’. Relativno je rano izašao s zabave priređene u sobi za primanje u timskom hotelu. Glazba je treštala dok je sportski kanal reprizirao utrku.
Lando Norris konačno je u nedjelju postao pobjednik utrke Formule 1 na Velikoj nagradi Miamija
Zvijezda McLarena završio je čekanje od 110 utrka kako bi ostvario prvu pobjedu u svojoj karijeri u Formuli 1
Događaj je završio u 2 ujutro, ostavivši Landa i njegove okorjele suvremenike da svoje noćne zabave provedu negdje drugdje.
Norrisova pobjeda donekle je bila zahvalna sreći, da – pravovremenoj intervenciji sigurnosnog vozila – ali uvijek je bila potrebna pauza na ovaj ili onaj način da zasjeni Maxa Verstappena, njegovog najbližeg prijatelja na gridu i najvećeg oružara ionako smrtonosnog Crveni bik.
No, nakon što mu je poklonio vodstvo zahvaljujući slobodnom zaustavljanju u boksovima, Norris je izdržao Verstappenovo zastrašujuće uhođenje na ponovnom startu i nastavio povećavati vodstvo hladnokrvno i postupno kako bi prekinuo niz bez pobjede koji se protezao kroz 110 utrka.
Samo jednom je stvarno izbacio potencijalnu pobjedu, u Rusiji prije dvije godine, kada je tvrdoglavo ostao na gumama za suho dok je kiša jačala. Puno više introspektivan nego što bi njegovo vragolasto držanje moglo sugerirati, bio je neutješan zbog gubitka. Tim ga je trebao pokupiti.
Pitao sam Browna može li Bristolac osjetiti da mu je breme skinuto, nakon što je konačno ostvario pobjedu. ‘Potpuno’, rekao je. ‘Bilo je samo pitanje vremena, tako da to nije bila briga, uvijek je bilo na pošti, ali učiniti to je olakšanje za sve.
Norris je dobio upute izvršnog direktora McLarena, Zaka Browna (desno), da ostane i uživa na mjestu.
Lando Norris slavio je sa sportskim tantijemama na Carbone Beachu nakon pobjede na Grand Prixu u Miamiju
LeBron James i Patrick Mahomes bili su među zvijezdama na popisu elitnih gostiju
‘Više neće biti: kad ćeš ostvariti prvi dobitak? To je dosadno pitanje nakon 15 postolja. Rezultat na dobar način uklanja oštricu.’
Nitko nije zamjerio Norrisu njegov trenutak. Ne samo zato što je bilo tko osim Verstappena neobičan razvoj događaja. Ali i zbog vlastite popularnosti.
Lewis Hamilton pokazao je palac gore iz kokpita svog Mercedesa. Kolege vozači toplo su mu čestitali, uključujući Carlosa Sainza iz njegove prve momčadi McLarena, koji ga je uveo u golf i učinio mnogo da ga izvuče iz njegove ljušture. I Norris se bacio na svog kolegu odjevenog u papaju ispod podija, surfajući po publici na vrlo Landov način.
‘To je jedan od najpopularnijih dobitaka koji se mogu zamisliti’, dodao je Brown. ‘Tim ga voli. Navijači ga vole. Kad si ikada čuo da su Landa izviždali?’
Sasvim suprotno. Ne jednom se odvezao s kolosijeka pokraj plakata na kojima su djevojke pitale hoće li ih oženiti.
No, slava dolazi s određenim obvezama. Tek prošlog tjedna pojavile su se njegove slike s remenom na nosu nakon što se – kako stoji u objašnjenju – posjekao dok je pio gutljaj iz čaše s razbijenom usnom dok je partijao u Amsterdamu.
Vozač McLarena imao je sigurnosno vozilo da pređe liniju ispred Maxa Verstappena
Prijatelji su ga previli kao da je slomio vilicu, a ne da se ogrebao. Brown mu je rekao: ‘Želim da živi svoj život, ali da bude oprezan u ovo doba društvenih medija. On je megazvijezda i male stvari lako mogu prerasti u veće stvari.’
Jasno je da je Norris vani uživajući više nego što je bio kada je dobio mjesto na utrci u McLarenu 2019., ali on je u suštini ostao ista osoba i iznimno voljen unutar tima.
Ovom je odnosu pomoglo kad je prethodne godine došao kao rezervni vozač i položio ‘naukovanje’, radeći na svakom odjelu. To mu je pomoglo da razvije empatiju sa širim osobljem. Našli su ga skromnim i sretnim da mulja.
Ovaj način razmišljanja se nastavio. Na Hungaroringu 2020. mogli su ga naći nakon utrke ispod svog automobila, kako sjedi prekriženih nogu i izgubljen u vlastitom svijetu, odvrćući vijke. To je slika koja je u suprotnosti s time da je on privilegirani sin oca financijera, Adama, koji vrijedi oko 200 milijuna funti – iako takvo bogatstvo jedva da je bilo prepreka u njegovom napredovanju kroz karting koji žvače novac i piramidu jednosjeda.
Koliko je evolucije Brown uočio kod Norrisa tijekom godina? ‘Bio je iznimno sramežljiv’, rekao je. »I još uvijek jest u određenoj mjeri. Sada je njegov način ponašanja ekstrovertniji, ali ne na glasan način.
‘Iako je bio uber-brz od prvog dana, njegova trkačka vještina i zrelost sada su na drugoj razini.’
Norris, polu-Belgijac preko svoje majke Cisce, potpisan je za McLaren najmanje do 2028.
Brown se prisjetio tada 18-godišnjeg dvostrukog igrača svijeta Fernanda Alonsa 2018., kada su majstor i učenik izašli na stazu u Daytoni u 24 sata.
‘Nitko od njih prije nije tamo vozio i pomislio sam da vidimo kako će se međusobno suprotstaviti’, rekao je. ‘Saznali smo i mislio sam da je ovaj tip jednostavno poseban.’
Norris, polu-Belgijanac preko svoje majke Cisce, potpisan je za McLaren barem do 2028. Po drugi put je obnova ugovora odbačena ranije kako bi ga se držalo izvan pandži potencijalnih prosaca, uključujući Red Bull.
Ugovor je najavljen prije sezone, ali su razgovori otvoreni sredinom prošle godine, kada je McLaren pronašao svoju formu nakon dugog perioda u padu. To bi mu moglo zaraditi najmanje 40 milijuna funti godišnje do kraja ugovora.
Ili otprilike trenutna stopa za vrhunski pištolj Formule 1.