Izašavši iz svog šumskog skrovišta, glomazna haubica koju su nabavili Nijemci ima samo nekoliko minuta za paljbu prije nego što se vrati u zaklon kako bi izbjegla ruski nadzor na nebu iznad.
Preko brda i dolina na istoku, ukrajinske topničke jedinice igraju se igre mačke i miša s ruskim bespilotnim letjelicama koje love visokovrijedno topničko oružje kao što je ovaj samohodni Panzerhaubitze 2000.
Moskovske su trupe pojačale kopnene napade duž fronte od 621 milje na jugu i istoku Ukrajine, prijeteći nekima od posljednjih velikih gradova industrijalizirane regije Donjecka koje Kijev drži više od dvije godine nakon ruske invazije punog opsega.
UKRAJINA ISPITAVA SJEVERNOKOREJSKE RAKETNE OTPATKE IZ RUSKIH UDARA
Protubaterijski napori ključni su za suzbijanje neprijateljske vatre koja pada na ukrajinske linije i topničke jedinice i utire put ruskom napredovanju.
Posade, uključujući onu koju je Reuters nedavno posjetio, dio 43. topničke brigade, kažu da se suočavaju sa sve većim uznemiravanjem neprijateljskih bespilotnih letjelica koje su postale sastavni dio ruskog arsenala.
“Bilo je (napada) i prije, ali ne toliko”, rekao je zapovjednik baterije “Lyova”, 27, koristeći svoj pozivni znak. – Sada je stvarno strašno.
Lyova, koji je iz zapadne Ukrajine, rekao je da je njegova jedinica četiri puta izravno pogođena ruskim visokotehnološkim jurišnim dronovima Lancet. Članovi posade ostali su uglavnom neozlijeđeni zahvaljujući oklopu Panzerhaubitzea.
Ruski izviđački dronovi poput Orlana ili naprednijeg Supercama posebna su smetnja, rekao je viši časnik baterije Andriy Stavnychyi.
“Ponekad se dogodi da imamo puno posla tijekom dana, ali ne možemo se pomaknuti jer uvijek nešto leti iznad”, rekao je Stavnychyi, 31, za Reuters tijekom posjeta podzemnom zapovjednom mjestu jedinice.
Neprijateljske promatračke bespilotne letjelice često predstavljaju veći rizik za ukrajinske topničke jedinice nego ruski protubaterijski radar, prema Robu Leeju, višem suradniku na Institutu za vanjskopolitička istraživanja (FPRI).
Panzerhaubitze se vrti između više mjesta za skrivanje oko položaja jedinice, za koje je ukrajinska vojska zahtijevala da se ne otkrivaju. Smješteni su duboko u drveću i imaju ručno izrađene drvene okvire koji pokrivaju vozilo.
GLAVNE METE
Stavnychyi je ponovio druge ukrajinske trupe i visoke dužnosnike koji su pozvali na više sustava elektroničkog ratovanja za ometanje ruskih bespilotnih letjelica.
Topništvo koje isporučuje Zapad, kao što je Panzerhaubitze, prioritetna je meta za Moskvu, koja je obećala da će usredotočiti svoje napade na takvo oružje.
Zapovjednik baterije Lyova rekao je da su ruske snage povremeno vršile pritisak na njihovu jedinicu, uključujući laserski navođen topnički sustav Krasnopol koji je na kraju pogodio jedno od skrovišta. Nije bio kritično oštećen.
“Prije toga su ispalili oko 50 (standardnih) granata tijekom dana i pol, ali nisu mogli pogoditi”, rekao je.
Ruski ministar obrane Sergej Šojgu rekao je prošlog mjeseca da će Moskva intenzivirati udare na ukrajinske skladišne baze u kojima se nalazi oružje koje isporučuje Zapad.
Lee, stručnjak za FPRI, rekao je da oslabljeni ukrajinski protubaterijski kapaciteti znače da ruske snage “mogu biti agresivnije u korištenju topništva”.
“Mogu ga pomaknuti bliže, ne moraju nužno toliko često mijenjati položaje”, rekao je.
Kao i druge ukrajinske topničke jedinice, baterija 43. brigade suočava se s kritičnim nedostatkom granata koji ograničava potencijal Panzerhaubitze.
Ukrajinske trupe na cijelom frontu sa strepnjom iščekuju dostavu iz dugo odgađanog paketa američke vojne pomoći vrijednog 61 milijardu dolara.
Topnici Panzerhaubitze rekli su da im nedostaju granate od 155 mm dizajnirane da maksimiziraju učinkovitost i domet od oko 40 km.
Streljivo većeg dometa omogućilo bi im da gađaju analogne ruske samohodne topove daleko iza linije bojišnice, i da ih drže podalje kako bi ih zaštitili od ruske protubaterijske vatre.
Iako je bila dobro opskrbljena tijekom neuspjele ukrajinske protuofenzive prošle godine, Lyova jedinica sada ispaljuje puno manje granata dnevno – samo između osam i 15, procijenio je.
Popravak vozila također je izazov, s ograničenom dostupnošću rezervnih dijelova i navigacijskim sustavom koji često kvari, ali ga je teško popraviti na bojnom polju.
KLIKNITE OVDJE ZA PREUZIMANJE APLIKACIJE FOX NEWS
Stavnychyi, viši časnik, rekao je da bi se neki dijelovi mogli zamijeniti među talijanskim i nizozemskim topničkim oruđima također pod njegovim zapovjedništvom.
“Ali čak i da ima dijelova i granata, imali biste problem s neprijateljskim ‘pticama'”, rekao je, misleći na bespilotne letjelice.
“Dakle, sve treba raditi zajedno u sustavu: elektroničko ratovanje i nadzor, (i) topništvo. Tada bi naš postotak pogodaka bio puno veći.”