Gary O’Neil, menadžer Wolverhampton Wanderersa, služio je jednu utakmicu suspenzije na Etihadu. Dok je sjedio u relativnoj anonimnosti na tribinama, gledajući kako Erling Haaland ruši njegovu stranu, O’Neil je možda pomislio da je to vjerojatno najbolje mjesto za biti.
City je bio jednostavno veličanstven kada su pomeli Wolvese s 5-1. Ako su osjećali ikakav pritisak nakon što je Arsenal ranije tijekom dana pobijedio Bournemouth i poveli s četiri boda na vrhu tablice, nisu to pokazali. Nije bilo ni traga živcima. Ako ništa drugo, djelovali su još opuštenije nego inače.
Istina? Ovo je bilo poput karnevala. Osjećao sam se kao odskočno mjesto u procesiji naslova. Osjećao se kao prilika koja se događa kada je momčad već osvojila naslov, a ne kada je usred žestoke borbe s Arsenalom.
Prije utakmice, neki mladi klinci sudjelovali su u jednom od rondoa sa zamjenama tijekom Cityjevog zagrijavanja. David Silva, legenda Cityja, vratio se u klub prvi put nakon odlaska i predstavio se obožavanoj publici. Bilo je to slavlje nekoliko tjedana prije raspleta.
Činilo se kao da City zna nešto što mi ne znamo. Sumnjamo, pretpostavljam. Sumnjamo da će lako doći do tog četvrtog naslova bez presedana pobjedom u posljednje tri utakmice u gostima kod Fulhama i Tottenhama te kod kuće kod West Hama. City je igrao kao da je već gotova stvar.
Erling Haaland uništio je Wolvese dok je Manchester City igrao s vrhunskim samopouzdanjem
Gary O’Neil sjedio je u relativnoj anonimnosti na tribinama dok je služio kaznu zabrane igranja na jednoj utakmici.
U tome nije bilo bahatosti. Samo potpuna samouvjerenost. Grad je već bio ovdje. Oni znaju kakav je to osjećaj i znaju što je potrebno da bi se posao obavio te se s velikim samopouzdanjem odlučuju na to.
Dragulj u njihovoj kruni protiv Wolvesa bio je Haaland. Kako ne bi bilo? Možda je imao ‘mirnu’ sezonu, usporedno, nakon 52 gola koja je postigao u svim natjecanjima na putu do Trojice prošle sezone.
Ali četiri pogotka koja je zabio protiv O’Neilove slabe momčadi pomaknula su ga na 25 prvenstvenih pogodaka ove sezone i gotovo su mu osigurala Zlatnu kopačku drugu sezonu zaredom. Cole Palmer i Alexander Isak za njim zaostaju pet golova. Neće ga sada uhvatiti.
Haaland je bio neodoljiv. Neodoljiv je bio i Phil Foden, nedavno okrunjen kao Nogometaš godine po izboru Udruženja nogometnih pisaca. Vukovi se nisu mogli nositi ni s jednim od njih. Haaland se uzdigao iznad opozicije, doslovno i figurativno. Izveo je nevjerojatan skok i postigao pogodak glavom, u sendviču između dva jedanaesterca, a zatim je dovršio stvari briljantnim udarcem s 25 metara.
Kako ga je nazvao Roy Keane? Igrač druge lige? Protiv Wolvesa nije izgledao kao igrač Lige 2. Izgledao je kao Rolls Royce centarfora, centarfora koji ima sve darove u oružarnici centarfora. To uključuje neutaživu glad za ciljevima. Bio je ljut kad ga je Pep Guardiola zamijenio pred kraj.
Cityju je trebalo samo deset minuta da otvori rezultat. Brzo su ubacili loptu u unutarnji desni kanal, Foden je gurnuo kratku loptu do Bernarda Silve, a on je prvi put ubacio prema Jošku Gvardiolu.
Gvardiol je uletio na slijepu stranu Rayana Ait-Nourija i baš kad je Gvardiol izveo udarac, oborio ga je branič Wolvesa, koji ga nije vidio da dolazi. Sudac Craig Pawson pokazao je na točku, Haaland je svojim penalom poslao Josea Sa u krivu stranu.
City je sve gurao preko Bernarda Silve s desne strane, gdje je izolirao Huga Buena. Zamalo su povisili dva gola kada je Bernardo centrirao na stražnju stativu, a Haalandov visoki udarac glavom potpuno je obranio Sa.
Haaland je zabio dva jedanaesterca u hat-tricku u prvom poluvremenu, prije nego što je dodao svoj četvrti nakon prekida
Wolvesi su zabili nakon pauze kada je Ederson gurnuo centaršut ravno u Hwang Hee-chana
Sredinom poluvremena, Foden je preuzeo cijelu obranu Wolvesa i izgledalo je, nakratko, kao da će ih sve pobijediti dok se približavao golu. Nelson Semedo pokvario je pokušaj u posljednjem dahu dobro odmjerenim napadom i Wolvesi su se pokušali pregrupirati.
Gosti su počeli igrati lijep nogomet. Dvaput se Joao Gomes slatko okrenuo od Matea Kovačića na sredini terena i postavio poteze koji su na kraju propali. City je ipak bio neumoljiv i ubrzo su otvorili još jedan otvor.
Deset minuta prije odmora, Hwang Hee-chan i Matheus Cunha uspjeli su izgubiti loptu u unutarnjem desnom prostoru što je Cityju već donijelo toliko radosti. Kevin de Bruyne je brzo poslao Rodrija, a njegov centaršut, duboko na zadnju stativu, dočekao je Haaland, koji se uzdigao visoko iznad Semeda i uputio udarac glavom preko Saa u mrežu.
U udaru poluvremena, Haaland je projurio do gola kojeg je slijedio Semedo. Kad je Haaland povukao lijevu nogu da puca, Semedo ga je izazvao, ali je gurnuo njegovu stojeću nogu ispod sebe.
U početku je izgledalo kao da je Haaland jednostavno promašio udarac. Trebali smo znati bolje nego sumnjati u njega.
VAR je provjerio reprizu i pozvao suca Craiga Pawsona k monitoru. Bio je to čist penal.
Haaland ju je ponovno uzeo i pogodio na isto mjesto, desno od Sa. Sa je ovaj put dobro pogodio, ali ga ipak nije mogao spasiti. Haaland je postigao hat-trick prije poluvremena, što se ne čini tako neobično u njegovom imenu kao što bi bilo protiv nekog drugog igrača. Bio je to šesti hat-trick u njegovoj premierligaškoj karijeri.
Wolvesi su vratili gol sedam minuta nakon odmora kada je Ederson zaletio na ubačaj i uspio ga gurnuti ravno u putanju Hwanga, koji je to hladnokrvno završio. Slavlje nije dugo trajalo.
Manje od minute kasnije, Ederson je izbacio loptu iz obrane do Fodena, Foden je udario vrhunsku loptu preko vrha do Haalanda, a Haaland se okrenuo unutar Maxa Kilmana. Haaland je pogledao 25 metara od gola i zakucao veličanstven udarac visoko u dalji kut iza očajničkog skoka Sa.
Haaland je zamalo postigao peti u sat vremena kada je Gvardiol odigrao dodavanje na njegovu stazu, a on pogodio desnom nogom koja je letjela u krov mreže sve dok Sa nije uspio obraniti i prebacio loptu preko gola.
Dvadeset minuta prije kraja, Foden je izbjegao napad Semeda na sredini terena prije nego što je napredovao i ciljao savršeno odmjerenim centaršutom prema Haalandu.
Haaland je odlučio pokušati zabiti udarcem biciklom umjesto glavom i potpuno je promašio loptu. Bila je to otprilike jedina stvar koja mu je cijelu večer pošla po zlu.
Haaland je isključen osam minuta prije vremena, a zabio je i Julian Alvarez koji ga je zamijenio
Možda jedino samozadovoljstvo može spriječiti momčad Pepa Guardiole da ponovno osvoji naslov
Haaland je zamijenjen osam minuta nakon što je dobio ovacije. Sedam minuta prije vremena, njegova zamjena, Julian Alvarez, natrčao je na Rodrijevu loptu i gurnuo je pored Sa za Cityjevu petu. Guardiola je izgledao zadovoljan tim pogotkom kao i bilo kojim drugim postignutim cijelu večer.
City idućeg vikenda ide protiv Fulhama i čini se da ih sada samo samozadovoljstvo može zaustaviti. Nažalost po Arsenal, Guardiola mrzi ideju samozadovoljstva svakim djelićem svog bića. Provodi svoju karijeru štiteći se od toga. City će biti jako teško zaustaviti.