Prisutnost Waynea Bennetta već se osjeća u South Sydneyu jer privremeni trener Ben Hornby otkriva planove za konzultacije s glavnim mentorom prije njegovog vjerojatnog povratka 2025. godine.
Prije poraza od Penritha u četvrtak 42-12, Hornby se našalio s medijima da Bennett pokušava preuzeti njegov posao prije nego što je uopće debitirao kao trener u prvom razredu, takva je bila želja Southsa da vrati 74-godišnjaka u klub.
Trenutačni trener Dolphinsa i sedmerostruki pobjednik NRL Premiershipa Bennett vodio je Rabbitohs do njihovog posljednjeg velikog finalnog nastupa 2021., što je kulminacija uspješnog trogodišnjeg mandata na čelu.
Izvršni direktor Southsa Blake Solly identificirao ga je kao idealnog kandidata za trenera Rabbitohsa jutro nakon što su Rabbitohi otpustili Jasona Demetrioua, a Bennett je potvrdio svoj interes za posao u srijedu.
Bennett (na slici s Jasonom Demetriouom na treningu Southsa 2020.) nije potpisao ugovor da zamijeni svog bivšeg pomoćnika – ali mnogi stručnjaci vjeruju da će se on sigurno vratiti u Redfern
Privremeni trener Bunniesa Ben Hornby (na slici lijevo s kapetanom Cameronom Murrayem nakon velikog poraza od Penritha u četvrtak navečer) prvi put je radio s Bennettom 2009.
Ako Jugovi budu uspjeli, Bennett će potpisati ugovor za 2025. do kraja mjeseca.
No, Bennett već pokazuje svoj utjecaj na Pride of the League jer Hornby planira uzeti savjete od trenera do kraja sezone.
Bennett i Hornby imaju dugu povijest suradnje; Bennett je postavio Hornbyja za kapetana St George Illawarra prije njegove prve od tri sezone na čelu i dvojac je osvojio ono što ostaje jedino prvo mjesto u zajedničkom pothvatu godinu dana kasnije, 2010.
Bennett je također pomogao Rabbitohsima da angažiraju Hornbyja kao razvojnog trenera 2020. Ovaj 44-godišnjak je od tada napredovao u ljestvici i postao trener napada, a sada privremeni šef.
Hornby je rekao da je prirodno da će Bennett nastaviti pomagati u oblikovanju svoje karijere sada kada je prvi put u vrućem stolcu.
‘Supertrener’ daje Hornbyju savjete otkako je preuzeo nedvojbeno najteži posao u NRL-u trenutno
‘Ja i Wayne redovito razgovaramo, pitat ću ga za savjet kao i svi drugi’, rekao je Hornby.
Upitan koji je Bennettov savjet bio, rekao je: ‘Biti ja. To je ono što Wayne kaže gotovo svaki put. Budi ti. Ne možeš pokušati biti netko drugi. Samo budi svoj.’
Nakon tjedna kaosa Rabbitohsa, Hornby je uspio održati igračku skupinu ravnopravnom u pripremama za Pantherse.
‘Znam da to nije moguće u takvom tjednu, ali pokušali smo to učiniti najbolje što smo mogli’, rekao je.
‘Prije utakmice bili smo uzbuđeni zbog utakmice, idemo protiv Premiers, imamo priliku dati izjavu i mislio sam da smo to i uspjeli.
‘Sada se radi o preuzimanju te iste želje, te iste predanosti, stvari koje smo pokazali vani, i raditi to kroz duža razdoblja.’
Čini se da je Hornbyjeva strategija odjeknula među igračima, a kapetan Cameron Murray želi ovu sagu ostaviti u prošlosti.
‘Okolnosti nisu idealne’, rekao je o tjednu koji je bio.
Sezona Bunniesa iz pakla postala je još gora u četvrtak jer su smanjili vodstvo od 12-0 nad Penrithom da bi bili razbijeni s 42-12 (na slici, igrač Southsa Tom Burgess)
‘Neću sjediti ovdje i lagati i reći da je bilo lako, ali rekavši to, vjerojatno nije bilo tako teško kao što svi misle da je.
‘Mi smo brzi igrači, to je ono što volimo raditi, a ono što se događa izvana i što ne možemo kontrolirati za nas je nebitno.
‘Bio je ovo težak tjedan, ali to je teško, idemo dalje.’
Murray je procvjetao pod Bennettom, postavši State of Origin igrač po prvi put tijekom svog prvog boravka u klubu i naposljetku je počeo bez gola u poraženom velikom finalu 2021. godine.
No, nisu ga uznemirile špekulacije o Bennettovu najavljenom povratku.
‘Wayne, ili tko god nas bude trenirao sljedeće godine, trenirat će nas sljedeće godine. Zabrinuti smo za sljedeći tjedan’, rekao je.
‘Benny je ovdje kao naš privremeni trener i to je to.’