Caitlin Clark ponovno se usredotočila na košarku usred svog brzog uspona do slave u posljednje dvije godine, jer je sada otvoren trening kamp za WNBA groznicu Indiane.
Kao najnoviji član tima, Clark uči kako će se uklopiti u novi ofenzivni sustav, gradi kemiju sa svojim novim suigračima i uči nijanse što znači biti najbolji debitant lige.
Naravno, Clark predviđa neke neravnine ove sezone; ne bi ni očekivala ništa manje. Ali posvećivanje pune pažnje sportu koji voli zapravo je sve što je Clark ikada željela.
‘Mislim da je to ono zbog čega sam bio najviše uzbuđen, maknuti sve te stvari s puta,’ rekao je bivša zvijezda Iowe prvog dana Indianinog trening kampa u nedjelju. ‘Draft je bio nevjerojatan, New York City je bio nevjerojatan, Los Angeles je bio nevjerojatan, ali bio sam uzbuđen što sam došao ovdje i vratio se igrati košarku, znate, raditi svoj posao.’
Tijekom posljednje dvije sezone, ovi novajlije WNBA lige stvorili su buku oko ženske košarke o kojoj je većina obožavatelja samo sanjala, a Clark je neosporno na čelu klase.
Stražarica Indiana Fever Caitlin Clark, 22, u nedjelju je prvi put osjetila trening kampa momčadi
Bila je uzbuđena što se vraća košarci nakon napornog mjeseca u kojem je putovala i bila draftovana
Clark (u sredini lijevo) na treninzima sa suigračima, uključujući Ericu Wheeler (u sredini) u Indianapolisu
Bivša čuvarica Iowe sudjelovala je u borbama dok se pripremala za zahtjeve WNBA
Prodaja ulaznica je porasla na svakom mjestu na kojem se pojavila, a kada su se Clarkove utakmice prenosile na televiziji, gledanost je naglo porasla. Njezina potraga za postizanjem rekorda u karijeri u Diviziji I osvojila je ljubitelje košarke diljem Amerike, a čak se pojavila u ‘Saturday Night Live’.
Možda čak i prikladnije, prijelaz s etabliranih zvijezda na novopridošlice kao što je Clark službeno je započeo istog dana kada je još jedna pjevačica pionir, Candace Parker, objavila svoje povlačenje.
Ali, poput Parkera, Clark ulazi u ovu sezonu s jednim primarnim ciljem: pobjeđivati u utakmicama.
‘Mislim da što god se dogodi, bit će očekivanja i pritisak na mojim ramenima i pritisak na ovu momčad da bude jako dobra. Tako želiš’, rekao je Clark. »Ne bismo htjeli ništa drugo. Želimo da se ljudi pojavljuju na našim utakmicama, ljudi koji očekuju da ćemo pobijediti u mnogim košarkaškim utakmicama ove godine, a ja od sebe očekujem da igram jako dobro. Mislim da to nije ništa što je ikada bilo drugačije za mene.’
Takva vrsta govora svakako je nova za Groznicu.
Indiana nije stigla do doigravanja od 2016., nije upisala pobjedničku sezonu od 2015. i uglavnom je irelevantna na nacionalnoj razini od umirovljenja Tamike Catchings, članice Kuće slavnih. U proteklih pet sezona Fever je dobio 28 utakmica.
Iowa je u međuvremenu postigla omjer 65-12 i dva nacionalna viceprvaka u Clarkove posljednje dvije koledž sezone.
Ali uparivanje Clarka i Aliyah Boston, WNBA jednoglasnog rookieja godine prošle sezone, pretvorilo je Indianu u jednu od najtraženijih karata lige.
Nekoliko protivnika već je premjestilo utakmice u veće arene, a Boston, na primjer, jedva čeka vidjeti koliko brzo će se nova postava Indiane spojiti. Clark je stigla u grad početkom prošlog tjedna i od tada privlači pažnju svojim vježbama.
‘Mislim da Caitlin ima drugačije oko za igru. Možete vidjeti kako dobro dodaje loptu i kako dobro šutira’, rekao je Boston. ‘Vidite je kako komunicira, vidite način na koji vas može pronaći, mislim, njezini su dodaci nevjerojatni. Rekao sam “OK, dobit ću dodir, samo me pusti da siđem dolje” samo zbog toga koliko dobro prolazi.’
Clarkov prijelaz s koledž lopte na profesionalnu razinu također bi se mogao ubrzati.
Većinu dvoipolsatnog treninga otvorenog za medije, Clark je radio s početnicima Indiane i u skladu s formom, Clark je nizao jednu tricu za drugom uključujući i neke od onih zaštitnih znakova 3s.
The Fever će nastojati procvjetati kroz par Clark & Aliyah Boston u zadnjem polju (r)
Ipak, Clarkova oštra dodavanja iznenadila su suigrače, pa čak i drugogodišnjeg trenera Christieja Sidesa.
‘Njena sposobnost da rasporedi prostor za nas je jednostavno nevjerojatna’, rekla je Sides. ‘Imat ćemo pet igrača na terenu koji mogu šutirati, ali njezina sposobnost dodavanja – vidjeli ste neka dodavanja koja je napravila. Više sam ljut na to koliko smo promašili polaganja. Mislim da jednostavno nismo navikli imati takve, nekoga tko može napraviti ta dodavanja.’
Clark ih može napraviti i napravit će ih, a način na koji Groznica reagira na njezinu prisutnost uvelike će diktirati koliko će Indiana biti uspješna ove sezone.
Ali ključ za Clarka bit će brzo privikavanje na novu momčad, novi dom i novi stil igre do otvaranja predsezone u petak u Dallasu.
‘Definitivno je drugačije, ali to je ono što očekujete kada započnete novo poglavlje u svom životu’, rekla je. ‘Brz je, brzi sat za šut, ali mislim da svi znate da tako volim igrati. Tako da mislim da prilično dobro odgovara mojoj igri. Brz je tempo, puno brži od fakulteta i moraš brže učiti jer se u petak moraš pribrati.’