Arizona Coyotes, nakon godina muke da pronađu novi stalni dom za održavanje hokeja u pustinji, službeno se sele u Salt Lake City, Utah nakon što je Upravni odbor NHL-a odobrio njihovu prodaju.
Ovo je treći put u povijesti franšize da se tim preselio – izvorno dolazi iz Winnipega, Manitoba, Kanada kao prva inkarnacija Winnipeg Jetsa.
Vlasnik Coyotesa Alex Meruelo službeno je prodao momčad obitelji Smith, vlasnicima NBA Utah Jazza, za navodno 1,2 milijarde dolara. Smiths će sada pripremiti franšizu za natjecanje u nadolazećoj sezoni 2024.-25. kao momčad koja još nije imenovana.
Momčad je u srijedu navečer odigrala svoju posljednju utakmicu u Arizoni, pobjedivši 5-2 nad Edmonton Oilersima. Sean Durzi postigao je posljednji gol u povijesti Coyotesa.
Nazočni obožavatelji, koji su znali da je prodaja neizbježna, provalili su uz povike ‘Salt Lake Sucks’ dok su gledali momčad za koju su navijali 28 godina kako posljednji put igra u ‘Dolini sunca’.
Arizona Coyotes sada se službeno sele u Utah nakon 28 godina u području Phoenixa
Navijači su izašli na posljednju utakmicu koju će momčad igrati u Arizoni u srijedu navečer
‘Kao što svi znaju, Utah je živa i uspješna država i mi smo oduševljeni što smo dio toga’, rekao je povjerenik NHL-a Gary Bettman u priopćenju za javnost.
‘Također smo oduševljeni što možemo poželjeti dobrodošlicu Ashleyju i Ryanu Smithu u NHL obitelj i znamo da će oni biti sjajni upravitelji igre u Utahu.
‘Zahvaljujemo im što tako surađuju s Ligom kako bi riješili složenu situaciju na ovaj neviđen i koristan način.’
Bettman je dodao: ‘Vjera NHL-a u Arizonu nikada nije posustala. Zahvaljujemo Alexu Meruelu na njegovoj predanosti franšizi i Arizoni i u potpunosti podržavamo njegove stalne napore da Coyotesima osigura novi dom u pustinji.
‘Također želimo odati priznanje vjernim navijačima hokeja iz Arizone, koji su svoj tim podržavali predano gotovo tri desetljeća dok su razvijali igru.’
Ovo je prvi put da se franšiza premjestila u NHL od 2011. godine – usput, kada su Winnipeg Jetsi ponovno rođeni nakon što su se Atlanta Thrashers preselili na sjever.
Nakon što je franšizi dao što je moguće više vremena (neki bi mogli reći puno više vremena nego što je potrebno) da pronađe novi dom, NHL je odredio vrijeme za pokušaje tima da pokuša pronaći i izgraditi arenu.
Arizona Coyotes pozdravljaju navijače nakon svoje posljednje utakmice postojanja u srijedu
Navijači su donijeli znakove na posljednju domaću utakmicu u Mullett Areni u Tempeu, Arizona
Momčad će biti promijenjena na vrijeme za sezonu 2024.-25. – pri čemu će Meruelo zadržati prava na ime, logotipe i robne marke Coyotes.
Meruelo će zadržati ove robne marke u nadi da će uspostaviti proširenje franšize u Arizoni. Nastavit će s izgradnjom tri milijarde dolara vrijedne arene u North Phoenixu – s NHL-om koji mu daje pet godina da to završi.
Prema TSN-u Pierre LeBrun, tim će se zvati ‘Utah’, a ne ‘Salt Lake City’ s nadimkom koji tek treba biti odlučen. LeBrun je dodao da bi momčad mogla ‘sljedeću sezonu započeti bez nadimka’ na sličan način kao kada se NFL franšiza u Washingtonu, DC, dvije sezone zvala Washington Football Team.
Prema izdanju, Coyotes se sada smatraju ‘neaktivnom’ franšizom koja se može ponovno aktivirati ako Meruelo izgradi tu arenu.
Od 1,2 milijarde dolara, Meruelo će zadržati jednu milijardu dolara, dok će preostalih 200 milijuna dolara otići NHL-u – koji posreduje u dogovoru. Ako dobije tim za proširenje, NHL-u će vratiti 1 milijardu dolara kao naknadu za franšizu.
Meruelo će također zadržati vlasništvo nad Tucson Roadrunnersima – AHL podružnicom Coyotesa.
Kojoti su igrali svoje utakmice u sveučilišnoj ustanovi u lošem okruženju
Godinama su Coyotes bili jedna od momčadi s najlošijim rezultatima u Nacionalnoj hokejaškoj ligi, a ti problemi su pogoršani time što je franšiza izbačena iz svog bivšeg doma u Glendaleu, sada poznatog kao Desert Diamond Arena.
Od te deložacije, tim se borio pronaći novi i budući dom s višestrukim planovima za različite lokacije u gradskom području Phoenixa koji se raspadaju.
Kojoti igraju svoje utakmice u Mullett Areni, domu hokejaškog tima sveučilišta Arizona State. To je potez koji je kritiziran jer su objekti ispod razine za profesionalni hokej.
Ali ti će problemi uskoro biti iza momčadi – budući da će se preseliti u Delta Center, dom NBA’s Jazza za sljedeću sezonu. Ta će dvorana biti podvrgnuta renoviranju kako bi bila prihvatljivija za hokej.
Meruelo je kupio Coyotese za 425 milijuna dolara još u srpnju 2019. U to je vrijeme Arizona bila najmanje vrijedna NHL franšiza – procijenjena je vrijednost od 675 milijuna dolara.