Nije bilo izgubljene svečane ljubavi između Prestona i Leedsa na Boxing Day jer su neugodni crveni karton, udarac glavom Alana Brownea, jedanaesterac Pascala Struijka i kasni pobjednik Liama Millara doveli do toga da su domaćini ukrali pobjedu od 2-1.
Nestalnost Championshipa znači da unatoč tome što su dobili samo jednu od svojih prethodnih pet mečeva i primili 10 golova u tom procesu, Preston još uvijek ima šanse doći do doigravanja Championshipa ove sezone.
Leeds je otišao na kratko putovanje u Lancashire u trajanju od sat vremena u želji da nadogradi svoje iznenađujuće poraze nad kandidatima za naslov Ipswichom prošli put. Uz Ipswich i Leicester jedna su od rijetkih momčadi koja se može pohvaliti premierligaškom kvalitetom u svojim redovima.
Utakmice Boxing Daya obično počinju sporo, božićna purica, rijetka čaša vina i mogući lagani trening nisu tipične pripreme sportaša prije utakmice, ali to je samo jedan od razloga zašto je ovo jedan od najomiljenijih dana. u kalendaru engleskog nogometa.
Bilo je definitivno hrđe u početnim razmjenama, obojica su željeli za protunapadom poništena nedostatkom kontrole na sredini terena, ali činilo se da će domaćini najvjerojatnije prvi postići gol s Liamom Millarom i Duaneom Holmesom koji su prijetili.
Liama Millara (drugi lijevo) napadaju suigrači nakon što je postigao pobjednički pogodak za Preston u njihovoj 2-1 pobjedi nad Leedsom kod Deepdalea na Boxing Day
Alan Browne (lijevo) doveo je Preston u vodstvo od 1-0 početkom drugog poluvremena protiv Leedsa
Vaš preglednik ne podržava iframes.
Leeds je želio igrati tip-tap nogomet i susreli su se sa snažnim izazovima koji su ih spriječili u izgradnji bilo kakve rane kontrole. Kapiten Prestona Alan Browne uletio je u izazov na Crysencio Summerville odmah nakon 10. minute, a Nizozemac je oprezno ustao nakon toga prije nego što je ponovno hakiran. Boxing Day najdoslovnijim riječima.
U međuvremenu, Millar je počeo dobivati svoju pojedinačnu bitku protiv beka Leedsa Archieja Graya i trebao je Browneu dati prvi gol na utakmici jer je njegov zakucani centaršut u okvir pobjegao svakom obrambenom igraču, ali i glavi kapetana Prestona.
Bilo je lukavstva u načinu na koji se Preston branio. Znali su da su Summerville i Daniel James Leedsove glavne prijetnje i zauzvrat su ostavljali trag na njima kad god su mogli. Joel Piroe će kasnije propustiti zlatnu priliku nakon što se našao u kaznenom prostoru, ali je pitomo pogodio njegov udarac u braniča.
Millar je nekoliko trenutaka kasnije napravio jaču vezu svojim naporom na drugoj strani, ali je loptu odbacio na tribine.
Prilike su se nastavile nizati dok su igrači pronalazili svoj ritam prije poluvremena. Georginio Rutter je eksploatirao prostor na lijevom krilu i odlično pronašao Jamesa koji je mogao samo uputiti svoj udarac u gomilu zaostalih braniča.
Millar se zatim poigrao s Leedsovom obranom dok je preskočio izazov i uputio napor prema meti što je iznudilo snažnu obranu Illana Mesliera.
Pascal Struijk izjednačio je s mjesta manje od 10 minuta do kraja i činilo se da je spasio bod gostima
Daniel James izborio je jedanaesterac s osam minuta do kraja te je privremeno vraćen paritet
Menadžer Leedsa Daniel Farke nije bio impresioniran prikazom svoje momčadi na Boxing Dayu
Izazovi su unijeli intenzitet u utakmicu u minutama prije poluvremena jer je sudac briljantno razgraničavao ono što je bilo prejako od onoga što nije.
Leeds je imao najviše koristi jer su pokazali da imaju naizmjeničnu kontrolu, ali nijedna strana nije mogla prekinuti zastoj prije intervala jer ih je kvaliteta u posljednjoj trećini iznevjerila.
Gosti su nastavili s kontrolom na početku drugog poluvremena i uskraćeni su za vodstvo briljantnom obranom Bena Whitemana koji je ukrao loptu s prstiju Piroeu baš kad se spremao pucati.
Stvari su se živnule, a zatim zakuhale kada je Meslier dobio crveni karton jer je maznuo Milutina Osmajića po licu. Vratar Leedsa i Browne isprva su se obračunali jedan s drugim nakon što je lopta izašla iz igre prije nego što je Osmajić dotrčao i gurnuo Mesliera.
Gosti su dobili Illana Mesliera (drugi lijevo) isključen početkom drugog poluvremena jer je gurnuo Prestonova Milutina Osmajića u lice
Vratar Leedsa (desno) nije bio zadovoljan odlukom suca
Napadač Prestona uključio se kada nije trebao i patetično se srušio na tlo kada ga je Meslier pomilovao po licu. Sramotna igra 24-godišnjaka rezultirala je isključenjem stopera Leedsa.
Preston je iskoristio svoju prednost manje od pet minuta kasnije, kada je Browne glavom prebacio zamjenskog vratara Karla Darlowa za vodstvo domaćina.
Leeds je sjajno odgovorio Rutterom koji je prošao kroz trojicu igrača Prestona i jednom prilikom osvojio korner, ali njihov brojčani nedostatak značio je da su šanse bile rijetke i u najboljem slučaju špekulativne.
U međuvremenu, domaćini su pokušavali voditi igru i samo kada su bile velike prilike za pogodak, upućivali su tijela prema naprijed.
Nogomet, kao i život, ima način ispravljanja nepravdi i sa samo nekoliko minuta preostalih u Deepdaleu uspio je upravo to. James je uletio u kazneni prostor i kontakt Alija McCanna vidio je kako Velšanin pada na tlo. Dosuđen je jedanaesterac, Struijk je udarcem s točke pogodio u kut i Leeds s 10 igrača vratio je zasluženi paritet.
Preston je na trenutak izgubio glavu neposredno nakon toga, ali se oporavio kako bi napravio jednu posljednju priliku koju je Millar stvorio i lijepo završio. 24-godišnjak je bio zvijezda svoje momčadi i kada je u 89. minuti presjekao svoju omiljenu desnu nogu, postojala je samo jedna destinacija za njegov udarac; gornji kut.
Kaos je zahvatio Deepdale i praznično veselje odjeknulo je cijelo vrijeme dok se Preston držao u dramatičnim okolnostima.