Prije pobjede Manchester Cityja nad Leeds Unitedom prošlog vikenda. Ilkay Gundogan je imao dobru sezonu, ali ne i plodnu ispred gola. Od tada i tijekom samo dvije utakmice u Premier ligi, Nijemac je udvostručio broj golova s četiri na osam i kao rezultat toga City se približio na šest bodova od još jednog naslova prvaka.
Ovo je jedna od istinskih ljepota najnovije inkarnacije Cityja Pepa Guardiole. Ova verzija nije uvijek tako nevjerojatno obvezujuća za gledanje kao neke koje su prije prošle pod Guardiolinim nadzorom. Ali oni ostaju jednako monotono pouzdani i nemilosrdni i, što je još važnije, mogu izvući ciljeve i inspiraciju od bilo koga kada to trenutak zahtijeva.
Na Goodison Parku, mjestu gdje se nada nije ugasila, pobijedili su Everton bez ikakvog znoja. Domaća momčad bila je konkurentna 35 minuta, a onda je Mason Holgate propustio priliku na jednoj strani, City je zabio dvaput u minuti na drugoj i utakmica je bila gotova.
Gundoganov početni pogodak – udarac desnom nogom preko ramena – podsjećao je na ono što je nekada radio veliki Dennis Bergkamp. Udarac Erlinga Haalanda glavom minutu kasnije bio je pravi centarforov udarac i, nevjerojatno, tek njegov treći dodir na utakmici u tom trenutku.
Što se tiče Gundoganova slobodnog udarca pet minuta prije drugog poluvremena, to je bio trenutak spoja nogometa. Činilo se da je trebalo puno godina da se stigne do cilja, ali ipak je postojao osjećaj neizbježnosti od trenutka kada je povukao nogu da udari.
Ilkay Gundogan je otvorio pogodak briljantnim kreativnim udarcem iz peterca Evertona koji je u početku kontrolirao svojim bedrom
Manchester City je kontrolirao postupak dok je u nedjelju vodio s tri-nula nad Evertonom na Goodison Parku
Erling Haaland iz Manchester Cityja skočio je najviše u petercu Evertona i udvostručio vodstvo svoje momčadi svojim 36. golom ove sezone
Haaland je tada slavio postigavši svoj 36. gol u Premier ligi ove sezone dok je Everton pao kao žrtva njegove napadačke vještine
Za Everton šteta nije veća i to bi moglo biti još važno. Od posljednja tri su samo za bod, ali njihova gol-razlika je također dva bolja od one Leedsa, momčadi ispod njih. Dakle, činjenica da nije bilo ogledala kolapsa koji su pretrpjeli ovdje protiv Newcastlea krajem travnja mogla bi im poslužiti.
Međutim, Gundoganov zbroj golova u ligi bi ga učinio najboljim strijelcem u Everton momčadi Seana Dychea. Dwight McNeill je najbolji strijelac lige Evertona sa sedam golova i to govori mnogo.
Ovdje je njihov najbolji napadač Dominic Calvert-Lewin bio relativno opasan u prvom poluvremenu, ali se nije uspio ponovno pojaviti u drugom poluvremenu, vjerojatno ozlijeđen. Osjeća se da je Dycheu već dosta tog problema.
Bilo je barem teško zamjeriti pristupu igri njegovoj momčadi. Kompaktni preko sredine terena kada je City imao loptu – što je često bilo – trčao je i pritiskao i zatvarao protivnika.
Neko vrijeme je to funkcioniralo do te mjere da City uopće nije stvorio priliku sve do trenutka kada je postigao pogodak osam minuta prije poluvremena. Ali ovo je bit. Zabili su.
A onda, koju minutu kasnije, opet su zabili. Odjednom, Everton nije gledao u mogućnost boda, već u respektabilnost i ograničenje štete. Kada ljudi govore kako je teško igrati protiv Guardioline momčadi, to je ono što misle.
Everton je imao priliku neposredno prije Gundoganovog prvog gola i nije je iskoristio. Pogodak bi tada bio veći. Uvijek je lakše prizvati energiju kada imate nešto opipljivo za što se možete uhvatiti.
Kako se to dogodilo, Holgate je mogao samo od voleja prebaciti loptu preko gola s pet metara nakon što je James Tarkowski udario glavom u korner u 35. minuti. Nepune dvije minute kasnije City je poveo.
Ubačaj Riyada Mahreza s desne strane bio je pristojan, ali ostavio je Gundogana, natrag na gol, s užasno puno posla. Bio je potreban djelić sekunde i dva dodira da se mogućnost pretvori u stvarnost.
Najprije je lopta bila prigušena Nijemcu u bedro, zatim je zakačena natrag prema golu i desnom nogom preko njegovog desnog ramena. U golu Evertona, Jordan Pickford nedvojbeno nije niti vidio loptu dok nije prošla skoro pored njega. Bilo je uzaludno čak i ronjenje.
Kad City prvi zabije, može biti đavolski teško vladati, a Everton nije imao vremena ni razmišljati o tome kako bi to mogao učiniti kada su bili dva manje.
Ovoga puta opasnost je došla s druge strane, a kada je Gundogan centrirao, Haaland je snažno krenuo glavom kroz Pickfordov pokušaj obrane desnom rukom s oko sedam metara.
Na aut liniji, Dyche je stavio prst na svaku sljepoočnicu kao da želi potaknuti svoje igrače da se koncentriraju. Moglo bi se reći da je za to bilo malo prekasno.
Vratar Evertona i Engleske Jordan Pickford (zeleni) pogodio je Haalandov pokušaj, ali ga nije uspio spriječiti
Pep Guardiola (u sredini) izvukao je svoja dva strijelca u završnoj fazi susreta Premier lige
Menadžer Evertona Sean Dyche (lijevo) ponekad je bio frustriran dok je njegova momčad Evertona počela sjajno, ali je brzo izblijedjela protiv Cityja
Gundogan (desno) postigao je svoj drugi pogodak na utakmici savršeno postavljenim slobodnim udarcem s ruba kaznenog prostora
Gundogan je ponovno ušao u igru umjesto svog trenera pet minuta do kraja drugog poluvremena. James Garner je srušio Phila Fodena, a kaznu je izveo veznjak Cityja koji je slobodni udarac desnom nogom prebacio preko zida i u kut.
Udarci glavom iz uzastopnih kornera Evertona doista su izazvali blagu uzbunu u Cityju u 66. minuti kada su zamjena Aamadou Onana, a zatim Yerry Mina bili blizu. Ali Evertonovi napadi bili su čisto dekorativni do ove faze.
U punom radnom vremenu stvari su postale živahnije. Činilo se da su Guardiola i Mina razmijenili riječi dok su redari Evertona smatrali prikladnim formirati žuti zaštitni prsten oko tehničkih prostora.
U međuvremenu, kod gostujućih navijača, igrači Cityja slavili su kao da su znali da je položen još jedan ključni ispit. Ovo je bila jedanaesta uzastopna pobjeda u ligi. U Guardiolinom Cityju rijetko je dopušteno da standardi padnu.