Operateri dronova na prvoj liniji kažu da je Rusija blizu suprotstavljanja njihovim najpopularnijim modelima – započinjući utrku za pronalaženje zamjena
Čučeći u smrznutom podrumu ili riskirajući sve na vrhu deveterokatnice, odredi operatera dronova u ratnoj zoni Bahmuta su sveprisutni. Neki su prisiljeni vrebati nekoliko stotina metara od, ili čak na, bojišnici. Bez njih, napori Ukrajine da zadrži grad od stalnih ruskih napada bili bi mnogo teži, možda i nemogući.
No, ono što zabrinjava Ukrajince, prema riječima trojice operatera bespilotnih letjelica raspoređenih u gradu tijekom zime, jest to što su Rusi blizu toga da potpuno onemoguće uporabu najpopularnijih modela dronova – onih kineskog proizvođača DJI.
“Postali su vješti i proizvode te posebne sustave za ometanje”, rekao je Yaroslav, 31.
“Zapravo, vjerujem da za tri, četiri mjeseca DJI dronovi više neće biti upotrebljivi”, rekao je za The Guardian ovaj stručnjak za dronove.
Radni dan operatera dronova
To znači da traje strka u traženju zamjena, što je dovelo do nebrojenih ukrajinskih inicijativa u vjerojatno najdinamičnijem aspektu gotovo 14-mjesečnog rata, sukobu u kojem su bespilotne letjelice dosad uglavnom pomagale braniteljima.
Yaroslav i Maksym, obojica iz Harkiva, upoznali su se na stepenicama regrutnog ureda u danima nakon početka rata.
Ni jedan nije imao nikakvog vojnog iskustva, ali nakon što su svoje obitelji preselili na sigurno zapadnije u zemlju, njih dvojica su unovačena u ukrajinsku 63. brigadu, koja je ljeti djelovala oko Mikolajeva na jugu – prije nego što su se prebacili u vruću zonu Bahmuta u prosincu i siječnju.
Njihov dan u Bahmutu obično bi započinjao prije zore, gdje bi, radeći u grupi od dvoje ili trojeljudi doveli barem par dronova na svoju prednju poziciju.
Ексклюзив з Бахмута від 93бригади. Тут видно, де насправді встановлено ?? прапор ватажком Вагнеру злочинцем Пригожиним. Він казав, що «юридически мы взяли Бахмут». На відео ж – прапор просто встромлений у руїни. Тривають жорсткі бої, Бахмут частково наш, герої стримують РФ pic.twitter.com/TAvBI69dmo
— Serhiy Leshchenko (@Leshchenkos) April 4, 2023
Pritom su koristili jednostavne DJI Mavic 3 kvadkoptere (koji košta oko 2.000 eura), ili možda napredniji DJI Matrice 30T (cijene oko 8.500 eura), a na položaj nose i barem 20 do 30 bateriji, jer, kaže Maksym, zimi baterija traje oko pola sata.
Malo je reći da je posao u Bakhmutu, poprištu najžešćih borbi u ratu, intenzivan.
Val za valom napadača
Maksym je opisao kako je gledao ruski napad koji je trajao “sedam sati, s valom za valom napadača” koji su dolazili na ukrajinske položaje u malim skupinama “od jutra do oko 15 sati”, a za svakim valom napadača je tragao iz zraka kako bi se ukrajinskim vojnicima dala prilika da ih zaustave.
Zastrašujuće je i dehumanizirajuće, gledati nasilje iz zraka i bacati bombe dolje.
And now remember that 300 Maviks with a thermal imaging camera were handed over to the troops as part of the Army of Drones project.
On the outskirts of #Bakhmut, work in a combination of artillery and Mavic 3T ??? pic.twitter.com/mfe0NeayNe— Feher_Junior (@Feher_Junior) April 10, 2023
“Kad gledate filmove, mislite da sigurno nešto osjećate kada ubijate ljude. Ali u ratu nema emocija, samo potpuno radiš ono što trebaš”, rekao je Jaroslav, iako su obojica priznali da trotjedna stanka koju su imali na bojišnici nije bila dovoljna.
Od operatera bespilotnih letjelica kao što su Maksym i Yaroslav, priključenih bataljunima na prvoj liniji, traži se da provode izviđanje, nadziru neprijateljske napade ili traže ciljeve veće vrijednosti kao što su topnička oružja, premda u Bahmutu Rusi samo nakratko pucaju iz topova, smještenih oko 5 kilometara iza neprijateljskih linija, prije nego što primjene položaj..
“Imate samo nekoliko minuta da ih uhvatite i uništite”, rekao je Yaroslav.
Snimke razaranja
Oni također pomažu ukrajinskim topnicima ispraviti njihov cilj, a povremeno koriste i naoružane dronove ako je potrebno.
Stotine ratnih videa pokazuju vojnu sposobnost dronova. Obje strane ih koriste za propagandu, a u Ukrajini je uobičajeno da brigade ili bataljuni imaju videografa koji pomaže u proizvodnji takvog sadržaja.
Snimke razaranja Bahmuta u HD kvaliteti ilustriraju kakvi se videi mogu vidjeti.
U teoriji, DJI je zabranio korištenje svojih dronova u Ukrajini i Rusiji prije gotovo godinu dana.
“Gnušamo se bilo kakve upotrebe naših dronova za nanošenje štete”, poručili su iz tvrtke.
No u praksi ih u velikom broju kupuju donatori iz Europe i SAD-a – glumac iz Ratova zvijezda Mark Hamill predvodi jednu kampanju prikupljanja sredstava – i šalju ih preko granice jer su se pokazali najučinkovitijima za izviđanje na lokalnoj razini i mogu se lako modificirati za nošenje granata za bombardiranje odozgo.
Zašto DJI ispada iz “igre”?
No operateri dronova izvješćuju da DJI letjelice postupno postaju manje učinkovite, jer ruske tehnike elektroničkog ratovanja smanjuju njihov domet.
Okruženje u Bahmutu, gdje je vidljivost ograničena preostalim zgradama, također predstavlja teškoće, kao što je i djelovanje po zimskom vremenu.
day after day pic.twitter.com/GkS2CuhCqP
— твій друг Стус (@slovyanskasil) April 5, 2023
No, ukrajinski odred bespilotnih letjelica na prvoj liniji sad može pokrivati samo nekoliko stotina metara, dok je prije njihov efektivni domet bio 10 ili 20 puta više.
“U Mikolajivu smo imali 15 km za pokriti, a u Bahmutu samo 500 metara – a čak i za tih 500 metara bilo je teško pokriti s dva drona”, rekao je Yaroslav.
Dodajući da je na južnoj fronti u jesen bilo moguće prijeći 6 km izvan linije bojišnice, ali u Bahmutu “najviše 1 km, ponekad nije bilo moguće prijeći liniju fronta”.
“Mavicsi počinju umirati”
Borbeni gubici su također znatni, s prijateljskom vatrom kao posebnim problemom, budući da nervozno pješaštvo na zemlji zna da prisutnost drona koji lebdi iznad njih može biti uvod u precizno nadolazeće topništvo.
Ponekad dron ne izdrži ni dan, ponekad se može sačuvati i nekoliko mjeseci. Operateri se smatraju ključnim metama; Maksym ima šrapnel u desnoj ruci od granate koja je pala blizu njega dok je bio na dužnosti u Bahmutu.
Yevhen, 38, još jedan operater bespilotne letjelice iz Harkiva, prijatelj je Maksyma i Yaroslava, i poput njih bio je raspoređen u Bahmutu na tri mjeseca tijekom zime.
Poput njih, on vjeruje da su dani DJI drona na prvoj liniji odbrojani.
“Iskreno govoreći za mene, Mavics već počinju umirati. U prosincu smo mogli letjeti 3 km, tako da nismo radili od nulte točke [prve linije]. Sada momci kažu da ne mogu letjeti dalje od 500 metara”, rekao je.
Razvoj novih dronova
Kao rezultat toga, Yevhen, računalni programer prije rata, odmaknuo se od posla na prvoj liniji kako bi pomogao u razvoju novih vrsta bespilotnih letjelica kako bi prevladao ono što će vjerojatno biti prijeteći problem na bojnom polju.
On sudjeluje u testiranju bespilotne letjelice Windhover većeg dometa ukrajinske proizvodnje. Ovaj je trokraki uređaj sa šest rotora bio u razvoju još prije rata, kao jedan od mnogih projekata domaćih bespilotnih letjelica koji se odvijaju diljem zemlje.
Aerial scouts of the 251 TDF Brigade tested the newest “Windhover” drones made by the Ukrainian company “Spaitech.”
The robust, durable, and efficient copter has a max flight/height range of 12/2.5 km, a hi-res camera, and provides fast data transfer over secure channels. pic.twitter.com/i9bCtWhUOX
— Ukraine Territorial Defense Forces (@TDF_UA) November 11, 2022
Yevhen predviđa da će zamjena DJI-a na prvoj liniji zahtijevati mješavinu izviđačkih bespilotnih letjelica većeg dometa, ali skupljih s fiksnim krilima, koje djeluju dalje od pozadine, poput Leleka-100, koja košta oko 50.000 dolara i ima domet do 100 km.
Koristit će se u kombinaciji s kamikaza bespilotnim letjelicama “FPV” (pogled iz prvog lica): laganim trkaćim letjelicama velike brzine s pričvršćenim bombama. Ukrajina je naručila 1000 takvih letjelica, a već su se pojavili prvi videi njihove upotrebe.
Rusi se boje FPV dronova
Samuel Bendett, stručnjak za bespilotne letjelice iz američkog Centra za pomorske analize, kaže da bi vjerojatna promjena tehnologije mogla ići u prilog Ukrajini.
Destruction of a Russian KamAZ truck using an FPV drone in the village of Dnepryany, Kherson region.#UkraineRussiaWar #Ukraine #War#Ukraine @Rebel44CZ #Херсон pic.twitter.com/9hl2J4Mmcj
— AlexRaptor (@AlexRaptor94) April 11, 2023
“Rusi su jako zabrinuti da Ukrajinci imaju prednost” kada je riječ o FPV bespilotnim letjelicama, zabrinuti da će se veliki broj takvih dronova koristiti za potporu ukrajinskoj protuofenzivi i da Moskva možda neće imati dovoljno pilota ili tehnološkog znanja da drži korak.
“Ovo je tehnološka utrka ne samo između vojski, već i između volontera s vlastitim tehnološkim arsenalima”, rekao je Bendett za The Guardian.