Sreća, nema više skrivanja. Ne za West Ham jer je Jarrod Bowen završio njihovo 43 godine čekanje na veliki trofej pogotkom u 90. minuti napetog i često ljutitog finala kupa protiv Fiorentine.
Bio je to test živaca i temperamenta kao i bilo što drugo za momčad Davida Moyesa u Pragu, ali prošli su oba jer je sat otkucavao 90. minutu, Lucas Paqueta je oslobodio Bowena prekrasnim dodavanjem sa sredine terena.
Bowen je uzeo jedan dodir da ga skupi, pojurio je naprijed u šesnaesterac i, svojim drugim dodirom, protisnuo ga pored vratara dok je ovaj bježao sa svoje linije. Lopta je okrznula vratara po nogama, ali se odbila u mrežu.
Bio je to drugi put da su vodili. U vodstvo ih je doveo Said Benrahma iz jedanaesterca u 62. minuti, no vodstvo su držali samo pet minuta.
Ovaj put su zaštitili vodstvo kroz zabrinutih osam minuta sudačke nadoknade i postali prvaci Europske konferencijske lige, njihov prvi trofej od FA kupa 1980., prvi u Europi od 1965.
West Ham i kapetan Declan Rice upisali su se u knjige povijesti nakon što su osvojili svoj prvi europski trofej u 58 godina
Čekićari su se teško branili od Fiorentine, ali veća klinička prednost i snažno upravljanje igrom donijeli su im pobjedu u Pragu
Vjerovalo se da je David Moyes na odlasku u istočnom Londonu, ali menadžer je donio klubu povijesni trofej
Bio je to prvi put za šefa Moyesa i savršen način da izađe za kapetana Declana Ricea, ali noć je pripala Bowenu, heroju. Prvi je izborio jedanaesterac, a drugi pogodio, a ova noć ostat će u dugom sjećanju tisućama navijača West Hama koji su se u glavni grad Češke slijevali sa svih strana.
Do podneva su se već okupljali na gradskom trgu u Starom gradu, puhali mjehuriće i bacali plastične nogometne lopte u zrak. Manje od 5000, međutim, imalo je ulaznice za ulazak u Fortuna Arenu.
Možda je to bio loš odabir UEFA-ine dvorane s kapacitetom od samo 19.370 – a bilo je praznih mjesta na kraju Fiorentine – ali dom Slavije iz Praga proizveo je burnu atmosferu za ovaj spektakl.
West Ham je započeo s dva bivša igrača Slavije, s Tomasom Soucekom na njegovom uobičajenom veznom mjestu i Vladimirom Coufalom na desnom beku, što je jedna od dvije izmjene iz druge utakmice polufinala protiv AZ Alkmaara. Drugi je bio Emerson na lijevom beku.
Moyes je sigurno bio svjestan napadačke prijetnje koju predstavlja Biraghi, napadački lijevi bek sa stručnim isporukama iz širokih područja. Coufal i Jarrod Bowen optuženi su da su ga ušutkavali.
Iako je Biraghijev prvi doprinos bila nečuvena pretjerana reakcija na izazov Bowena, koji je osvojio loptu. Trener Fiorentine Vincenzo Italiano otvoreno je priznao da će njegova momčad primijeniti ciničnu taktiku, visoko pritiskati i praviti pametne prekršaje kako bi zaustavila protunapad.
Natjecanje je, međutim, bilo prepuno mračnih umjetnosti druge vrste, s Talijanima koji su svoje protivnike navijali punim repertoarom patetične glume, valjanja i glumljenja ozljeda.
Michail Antonio, sa svojim predanim i mišićavim stilom, našao se u središtu velikog dijela ovog bijesnog ponašanja. Fiorentinini veliki centarhalfi bi se srušili, uhvatili se za lice pri najmanjem kontaktu.
Španjolskom sucu Carlosu del Cerro Grandeu nije bilo lako, ali on se nije dobro nosio s tim, dopustivši da se sve nastavi, a nije uspio zaštititi Antonija dok je pokušavao ostati na nogama. Moyes je, ogorčen, sarkastično zapljeskao rukama iznad glave kada je njegov središnji napadač izveo slobodan udarac, povučen na okretu na pola puta.
Benrahma se pridružio ronilačkoj ekstravaganci i dobio žuti karton, što je u najmanju ruku bila prava odluka među mnogim jadnicima. Strpljenje je bilo na kušnji i raspoloženje na tribinama. Neki navijači West Hama su se razbjesnili i počeli bacati plastične posude od pola litre na teren.
Napadač Fiorentine Nico Gonazalez, nakon što je dobio korner, uhvatio je jedan i pretvarao se da guta iz njega. Nekoliko sekundi kasnije, raspoloženje se promijenilo kada je drugi projektil doletio i pogodio Biraghija u potiljak.
Krv mu je tekla niz vrat i bilo mu je potrebno liječenje prije nego što je nastavio s ljubičastim zavojem omotanim oko glave. Leteći pehari su prestali, ali sve je to stvorilo grozan, razuđen spektakl, lišen tečnog nogometa u prvom poluvremenu.
Antonio je rutinski obranio u prvoj minuti, a Rice je bacio loptu preko gola kada je dugo bacanje Coufala prosulo na rubu šesnaesterca. Malo je stvarala i Fiorentina, sve do četvrte minute sudačke nadoknade na kraju prvog poluvremena kada im je isključen pogodak zbog ofsajda.
Christian Kouame se popeo iznad Coufala i glavom ubacio Gonzaleza na stativu, a Luka Jović je bio prvi na odbijancu, glavom je glavom prebacio iznad crte dok je Souceku kopačkom uzeo udarac u lice. Zastavica se podigla uz podršku VAR-a, ali se Italiano žalio na Soucekovu visoku kopačku dok su momčadi ulazile u tunel u poluvremenu.
Jović se nije vratio u drugom poluvremenu. Arthur Cabral ga je zamijenio iako se priroda igre nije promijenila sve dok je penal Benrahme nije oživio. Dodijeljena je za igranje rukom protiv Biraghija i bilo je sličnosti s onom dodijeljenom protiv Jacka Grealisha u finalu FA kupa.
Dok je Bowen kontrolirao dodavanje na prsa, Biraghi se pokušao prebaciti tijelom ispred sebe i nehotice gurnuo loptu desnom rukom. To ni na koji način nije bilo namjerno, ali to je samo pola argumenta ovih dana.
Cerro Grande je pogledao na monitoru, pokazao na točku, a Benrahma je držao živce s mjesta i poslao vratara Pietra Terracciana u krivom smjeru. West Ham je slavio, no Talijani su brzo uzvratili.
Gonzalez je glavom spustio visoku loptu u šesnaesterac, a Bonaventura je kvalitetno završio u kretnji. Jedan dodir za prikupljanje, a drugi za nisko pucanje strijelom u udaljeni kut iz kuta.
Odjednom je finale otčepljeno s prilikama na obje strane, ali Bowen je uspio brojati. West Ham je ponovno pobjednik kupa i kreće u Europsku ligu sljedeće sezone.
Udarac Jarroda Bowena u 90. minuti zapečatio je sreću momčadi nakon što je veći dio meča bio bez posjeda lopte